A endometriose é uma doença na qual o tecido que reveste a parede interna do útero, chamada de endométrio, cresce fora da cavidade uterina. Essa formação de tecido ocorre, normalmente, na região pélvica, nos ovários, no intestino, no reto, na bexiga e na pélvis, causando cólicas menstruais intensas e dor durante a relação sexual.

De acordo com dados do Ministério da Saúde, divulgados em 2022, a estimativa é de que uma a cada 10 mulheres sofrem com endometriose no Brasil. Em 2021, mais de 26,4 mil atendimentos foram feitos no Sistema Único de Saúde (SUS) e oito mil internações foram registradas na rede pública, com relação à doença. No mundo, a estimativa é de que 180 milhões de mulheres tenham a doença, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Normalmente, a endometriose é diagnosticada entre 25 e 35 anos, porém a doença, provavelmente, começa já alguns meses após o início da primeira menstruação, podendo ser descoberta ainda na adolescência. Estima-se, internacionalmente, que o atraso no diagnóstico chegue a oito anos. Isso acontece porque o principal sintoma é a cólica menstrual intensa, que pode ser confundida com as dores comuns no período menstrual.

O que é endometriose?

A endometriose é caracterizada pela presença de fragmentos do tecido endometrial, que reveste o útero chamado de endométrio, em outras partes do corpo. É esse tecido que permite que o óvulo se instale ali para ser fecundado pelo espermatozoide, sendo importante para o sistema reprodutivo.

Ao final do ciclo menstrual, o endométrio costuma ser expelido do corpo através da menstruação. Porém, quando há a endometriose, isso não acontece, gerando dores intensas e afetando a vida cotidiana da mulher.

Causas

Ainda não está claro o que causa a endometriose, especificamente. Porém, estudos já levantaram algumas hipóteses. São elas:

Menstruação retrógrada

Isso acontece quando o sangue da menstruação, que contém células do endométrio, sofre um refluxo para a cavidade pélvica por meio das trompas de falópio, canais que ligam o útero aos ovários. As células endométricas perdidas instalam-se nas paredes dos órgãos da região pélvica e começam a crescer.

Esse refluxo parece acontecer durante o período menstrual em praticamente todas as mulheres. Acredita-se que o sistema imunológico exerce papel fundamental na proteção contra a implantação e o crescimento das células endometriais.

Crescimento de células embrionárias

As células que revestem o abdômen e as cavidades pélvicas são originárias de células embrionárias comuns. No processo de diferenciação tecidual, sob determinados estímulos ainda desconhecidos, algumas células que revestem essas cavidades podem se converter em tecido endometrial, iniciando a doença.

Sistema imunológico deficiente

Deficiências no sistema imunológico também podem facilitar o surgimento da doença, tornando o corpo incapaz de reconhecer e destruir as células endometriais que crescem no lugar errado.

Quais as outras possíveis causas de endometriose?

Após alguma cirurgia, como histerectomia ou cesariana, por exemplo, as células do endométrio podem prender-se às incisões cirúrgicas. O sistema linfático pode, também, transportar células do endométrio para outras partes do corpo e dar origem a um quadro de endometriose em locais mais distantes, como o umbigo, por exemplo.

Tipos

Existem seis tipos de endometriose: profunda, superficial, intestinal, nos ovários, de parede e no pulmão. Entenda cada uma delas a seguir:

Endometriose profunda

A endometriose profunda ocorre quando as células do endométrio se infiltram na parede de outros órgãos, como a bexiga e o intestino, também podendo afetar regiões como o pulmão e o cérebro. A doença é considerada profunda quando o fragmento da doença passa a ter mais de cinco milímetros, estando fixado de uma maneira profunda naquela região.

Os sintomas no período menstrual tornam-se bem mais intensos, e a paciente, dependendo do local afetado e da extensão da doença, pode ter que se submeter a tratamento cirúrgico imediato. Entenda mais sobre a endometriose profunda.

Endometriose superficial

A endometriose superficial é aquela que normalmente atinge mais o peritônio, tecido que recobre internamente os órgãos da cavidade abdominal e pélvica, como a bexiga.

Endometriose intestinal

A endometriose intestinal é caracterizada pelo desenvolvimento do endométrio nas paredes do intestino, dificultando o funcionamento do órgão. Esse tipo da doença pode causar sintomas gastrointestinais, como dor abdominal intensa, dificuldade para evacuar, diarreia persistente e presença de sangue nas fezes.

Endometriose no ovário

A endometriose ovariana é aquela que acomete os ovários, sendo principalmente ocasionada pela formação de cistos com um conteúdo sanguinolento na região.

Endometriose de parede

A endometriose de parede acomete a parede abdominal, notadamente em áreas submetidas previamente à cirurgia. O procedimento que mais leva ao problema é a cesariana, especialmente em casos de interrupção prematura. Outro local de endometriose de parede é na região do umbigo. Os nódulos de parede abdominal ficam mais dolorosos e aumentam no período menstrual.

Endometriose pulmonar

A endometriose pulmonar é uma forma bastante rara da doença. Ela ocorre quando o tecido endometrial se desenvolve na região pulmonar. A manifestação clínica desta doença é através do sangramento nas vias áreas no período menstrual, normalmente por meio da tosse.

Endometriose em outros órgãos

A endometriose consegue afetar até mesmo tecidos distantes, como o nervo ciático, o cérebro e o diafragma. No entanto, é importante destacar que a doença não se espalha como um câncer. Inclusive, é possível ter focos à distância sem ter endometriose na pelve.

Uma das explicações para o fenômeno é que, embora a grande maioria dos episódios seja causada pela regurgitação do sangue menstrual nas proximidades do útero, há situações em que os focos são transportados diretamente pelo sangue ou se tratam de restos embrionários (pequena parte de tecido uterino que ficou na região no momento da formação do embrião).

Sintomas

O principal sintoma da endometriose é a dor pélvica, quase sempre associada ao ciclo menstrual, podendo ser confundida com as cólicas menstruais. Porém, a dor da endometriose pode ser mais intensa do que o normal em algumas pessoas.

Outros sintomas de endometriose mais comuns são:

• Dismenorreia (dores no período menstrual)
• Dor no baixo abdômen ou cólicas que podem ocorrer por uma semana ou duas antes da menstruação de forma cíclica
• Dores nas relações sexuais com penetração, especialmente com profundidade
• Dores ao urinar e evacuar, especialmente no período menstrual
• Fadiga
• Diarreia, especialmente no período menstrual.

A intensidade da dor nem sempre está relacionada à extensão do problema. Algumas mulheres com doença muito extensa não têm dor alguma, enquanto outras com pequenos focos sentem dor a ponto de necessitarem ir a uma emergência.

Além disso, muitas vezes os sinais da endometriose podem ser confundidos com os de outras doenças, sendo muito importante consultar um médico antes de dar início a qualquer tipo de tratamento.